Les législateurs américains remettent en question l'outil Milwaukee de Techtronic sur ses liens présumés avec le travail forcé

Le sénateur Jeff Merkley (D-OR) s'exprime lors d'une audience du Comité sénatorial des relations étrangères sur le budget de l'exercice 2023 au Capitole des États-Unis à Washington, États-Unis, le 26 avril 2022. Bonnie Cash/Pool via REUTERS/File photo

NEW YORK, 11 juillet (Reuters) - Un groupe bipartisan de législateurs américains a demandé à l'unité Milwaukee Tool de Techtronic Industries, basée à Hong Kong, d'examiner si ses produits avaient des liens avec le travail forcé, citant un récent article de presse selon lequel certains auraient été fabriqués par des prisonniers chinois. .

Dans une lettre envoyée mardi et signée par le représentant républicain Chris Smith et le sénateur démocrate Jeff Merkley, les législateurs ont remis en question la surveillance par Milwaukee Tool de sa chaîne d'approvisionnement et si elle avait enquêté de manière indépendante sur les allégations, selon une copie de la lettre consultée par Reuters.

Milwaukee Tool, qui vend des équipements électriques et du matériel de rénovation domiciliaire, y compris des gants de travail, par l'intermédiaire de détaillants, est l'une des rares entreprises confrontées à une nouvelle surveillance à Washington pour la fabrication et l'approvisionnement de produits de consommation en Chine.

Selon un article du site d'information à but non lucratif Wisconsin Watch, Lee Ming-che, un militant politique et ancien détenu vivant désormais à Taiwan, a déclaré qu'il était obligé de travailler 13 heures par jour aux côtés d'autres prisonniers cousant des gants de travail en polyester pour Milwaukee Tool. Reuters n'a pas pu joindre immédiatement Lee Ming-che pour commenter.

L'un des fournisseurs de l'entreprise, Shanghai Select Safety Products, aurait sous-traité des travaux dans une prison de la province chinoise du Hunan. Dans une déclaration à Reuters, Milwaukee Tool a déclaré qu'elle avait « des politiques et des procédures strictes » pour garantir que ses produits n'étaient pas fabriqués par le biais du travail forcé et qu'elle n'avait « trouvé aucune preuve pour étayer les affirmations faites ».

Les législateurs ont interrogé plusieurs détaillants sur leur approvisionnement dans un contexte de tensions commerciales accrues avec la Chine. Par exemple, en mai, un comité bipartisan distinct a envoyé des lettres à Nike, Adidas, Shein et Temu pour remettre en question les chaînes d'approvisionnement des entreprises et savoir si elles s'approvisionnent dans la région chinoise du Xinjiang, où les Ouïghours et d'autres minorités ethniques seraient forcés de travailler dans des camps d'internement. .

Certains responsables américains ont également accusé la Chine de transférer des prisonniers du Xinjiang vers des usines situées dans d’autres régions du pays. Pékin a nié ces allégations à plusieurs reprises et l’ambassade chinoise n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

L'accent mis sur Milwaukee Tool, dont les gants de travail et d'autres produits sont vendus par Amazon (AMZN.O) et Home Depot (HD.N), reflète des défis plus larges dans le secteur de la vente au détail, où les entreprises ont du mal à obtenir une transparence totale sur leurs pratiques commerciales. de fournisseurs situés à des milliers de kilomètres. De nombreux détaillants ne peuvent retracer leur fabrication qu'à leurs fournisseurs les plus immédiats, et il n'est pas rare que des partenaires en Asie sous-traitent le travail à des prisons ou à des usines.

Les entreprises américaines subissent une pression croissante pour éliminer ces fournisseurs en raison d'une loi qui interdit les produits fabriqués avec le travail forcé du Xinjiang ou les programmes de transfert de travail dans d'autres régions de Chine.

Smith et Merkley, présidents de la Commission exécutive du Congrès sur la Chine, ont demandé à Milwaukee Tool si l'entreprise avait audité chaque niveau de sa chaîne d'approvisionnement, écrivant que « la question du travail forcé en Chine et l'avantage commercial injuste qu'il offre à des entreprises comme la vôtre, " Amazon a refusé de commenter. Un porte-parole de Home Depot a déclaré à Reuters que le détaillant interdisait le recours au travail forcé ou pénitentiaire et avait enquêté sur Milwaukee Tool après la publication des allégations.

"Nous n'avons trouvé aucune preuve que les gants Milwaukee vendus chez Home Depot soient fabriqués avec du travail forcé", a déclaré le porte-parole.

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