Des gants, pour relever le « gant » de l’histoire

Sur cette image de 1947, une femme examine une sélection de gants colorés. Populaires depuis des siècles comme symbole de statut social, les gants de loisirs ont finalement connu leur chute dans la seconde moitié du 20e siècle. À l’ère du COVID-19, les gants de courses peuvent indiquer un regain d’intérêt pour les couvre-mains protégeant les germes.

Que ce soit pour la mode, la santé ou le travail, les couvre-mains peuvent nous en apprendre beaucoup sur le passé.

Les publicités pour les « gants de courses » roses pour femmes ont commencé à apparaître sur mon fil Internet en avril. Cela ressemblait à un accessoire de retour de l'ère Mad Men, lorsque les femmes enfilaient des paires blanches jusqu'aux poignets pour aller prendre le thé ou, vraisemblablement, pour effectuer des tâches à l'extérieur de la maison, comme acheter des chapeaux ou du travail de secrétariat.

Mais il s'avère que les gants de courses sont l'invention d'Echo Design en 2020, une entreprise new-yorkaise d'écharpes et de gants qui existe depuis 1923. « Après l'arrivée du coronavirus, j'ai continué à voir des poubelles pleines de gants en plastique au supermarché », explique PDG et président d'Echo, Steven Roberts. « Je me suis demandé : « Comment pouvons-nous réagir à cette anxiété ? Pouvons-nous fabriquer un gant léger et lavable ? »

Il a fait fabriquer un tas de paires coton-polyester dans une usine en Asie. Bien que Roberts s'empresse de rappeler aux gens que « nous ne disons pas qu'il s'agit d'une solution médicale, ils constituent simplement une couche supplémentaire de confort psychologique », Echo a vendu des milliers de paires au cours des trois derniers mois.

Le COVID-19 pourrait apporter un mini renouveau des gants chics, même par temps chaud. Mais depuis des millénaires, les humains glissent sur leurs mains des protections à cinq doigts pour se réchauffer, se protéger ou se protéger – et parfois, une poignée intrigante des trois. Et les gants ont joué un rôle démesuré dans tout, des rituels royaux anglais à la médecine du début du XXe siècle.

Les peintures rupestres suggèrent que les humains portaient de simples mitaines, peut-être tricotées, dès la période glaciaire. Mais les gants les plus anciens existants, fabriqués entre 1343 et 1323 av. J.-C., sont une paire de gants en lin qui s'attache au poignet et qui a été trouvée dans la tombe égyptienne du roi Toutankhamon en 1922. "On dirait qu'il les utilisait lorsqu'il montait sur son char". déclare Michael Redwood, expert en cuir et gants et auteur de Gloves and Glove-Making. « Il les utilisait pour tenir les rênes, ce qui semble presque symbolique. C'est un des premiers exemples de l'importance des gants pour la royauté, l'Église et le système juridique. Tut incarnait les trois.

Les premiers gants pouvaient être tricotés à la maison (les pauvres ou la classe ouvrière) ou cousus en tissu ou en cuir (les riches). Mais même pour les classes supérieures, les gants avaient des fonctions utilitaires. Dans l'Odyssée, Homère mentionne des personnages qui les enfilent pour éviter les ronces. Les chevaliers européens portaient des gants métalliques au-dessus du poignet pour se protéger (et avoir l'air intimidant).

Les gants sont devenus plus courants dans l’Europe médiévale. Mais comme leur fabrication nécessitait plus de ressources et de compétences que les mitaines de base (tous ces doigts et ces coutures), elles avaient tendance à être réservées aux vêtements de travail lourds (ceux en cotte de mailles pour la guerre, ceux en cuir épais pour la forge) ou pour la mode et besoins cérémoniels des riches.

Les gants jouent un rôle important dans la pompe et le spectacle royal. Ici, un gant de couronnement réalisé pour la reine Elizabeth II brode des symboles royaux au fil d'or sur du cuir de chevreau blanc.

Pendant des siècles, une partie du couronnement des souverains britanniques – comme George VI, montré ici lors de sa cérémonie de 1937 – comprend un rituel au cours duquel un fonctionnaire de la cour enlève le gant droit du souverain pour placer un anneau de couronnement au doigt du roi ou de la reine.

Depuis 973 après J.-C. avec le roi Edgar le Pacifique, chaque couronnement d'un monarque anglais comprend un rituel au cours duquel le gant droit du souverain est retiré par un fonctionnaire de la cour, qui place ensuite un anneau de couronnement au quatrième doigt du roi ou de la reine. Lorsque la reine Elizabeth Ier monta sur le trône en 1559, ses gants étaient en daim blanc avec une frange argentée. La paire de cuir neigeux qu'Elizabeth II portait pour son couronnement le 2 juin 1953 n'était pas très différente : elle était simplement plus savamment construite et monogrammée avec un fil d'or « ER II ».