Rester en sécurité avec la main

Dans cette configuration, l'opérateur de soudage laser porte des gants, des manches longues, un pantalon long, un casque avec une lentille dotée d'un verre de sécurité laser et (pour redondance) des lunettes de sécurité laser en dessous. IPG Photonique

Les vidéos en ligne ont été à la fois une bénédiction et une malédiction pour la technologie de soudage laser portable. Les vidéos font connaître à quel point le laser à fibre peut souder, même lorsqu'il est manipulé à la main. Certains des derniers lasers à fibre monomode permettent aux soudeurs de souder en trou de serrure de 0,25 po. plaque en un temps record. Dans de nombreux cas, la finition après soudage peut appartenir au passé.

D'autre part, certaines vidéos montrent des pistolets de soudage laser utilisés dans l'atelier à côté des cellules de soudage MIG et TIG, parfois derrière des rideaux de soudage, d'autres fois complètement à l'air libre. Les soudeurs portent des lunettes de sécurité laser, mais c'est tout. Vous ne sauriez jamais qu'ils utilisent un laser à fibre de 1,5 kW, d'une longueur d'onde de 1 µm, les mêmes lasers de classe 4 que les fabricants de lasers de classe 4 ont installés partout pour la découpe : seuls les faisceaux laser des machines de découpe fonctionnent dans une enceinte derrière un verre de sécurité laser. .

La qualité du soudage laser manuel est indéniable, tout comme sa rapidité. Certains systèmes proposent même un mode impulsionnel avec une puissance moyenne inférieure, pour ralentir la vitesse d'alimentation et parfois reproduire l'aspect d'une soudure TIG en pile de pièces de dix sous, si vous le souhaitez. Pour beaucoup, les avantages de la technologie en matière de productivité et de qualité sont tout simplement trop importants pour être ignorés, surtout compte tenu de la pénurie apparemment interminable de main-d'œuvre qualifiée.

Mais il y a aussi ces vidéos en ligne du monde entier montrant le soudage manuel au laser, à l'air libre ou juste derrière des rideaux de soudage conçus pour le soudage à l'arc. Ils sont fascinants à regarder mais, pour ceux qui connaissent les protocoles de sécurité des lasers à fibre, tout cela est un peu effrayant à voir.

« Ils ne tiennent pas compte de toute préoccupation concernant la sécurité des opérateurs et des passants », a déclaré Daniel Earley, chef de produit LightWELD chez IPG Photonics Corp., Marlborough, Massachusetts. « Ce n'est pas bon pour l'industrie en général. Nous avons une approche à plusieurs volets en matière de sécurité. Nous formons nos partenaires commerciaux et autres filiales ainsi que nos utilisateurs finaux sur ce qui est attendu en matière de sécurité et sur les normes applicables. Et nous travaillons avec nos partenaires commerciaux pour fournir une solution de sécurité totale.

Un nouveau marché de produits de protection pour le soudage laser manuel est en pleine croissance. À mesure que de plus en plus de personnes qui suivent les meilleures pratiques de sécurité adoptent la technologie, un bon bilan en matière de sécurité élargira à son tour l'adoption du soudage laser portatif. C'est un objectif que partagent les fournisseurs d'équipements et les fabricants de métaux.

Avec le soudage manuel au laser, comme pour toute technologie de fabrication, il incombe au fabricant de fournir un environnement de travail sûr aux employés. L'objectif est de garantir que chacun puisse identifier et respecter les dangers, ce qui nécessite une éducation, en particulier pour les opérations qui n'ont jamais utilisé de lasers industriels d'aucune sorte auparavant.

Un atelier de soudage connaît la sécurité du soudage à l’arc et configure donc la cellule de soudage laser manuel de la même manière. L'opérateur de soudage laser manuel écarte les rideaux de sécurité (conçus pour le soudage à l'arc et non pour la lumière laser de 1 µm), enfile des lunettes de sécurité laser et se met au travail. Après tout, le processus n’est pas tape-à-l’œil, comme une soudure à l’arc ou une découpe au plasma. La lumière semble contenue, les étincelles et les fumées minimes. Quel est le soucis ?

"Les gens ne peuvent pas voir la lumière laser de 1 µm", a déclaré Rich Greene, spécialiste de la sécurité laser chez Kentek Corp., Boscawen, NH, ajoutant que cette invisibilité introduit une multitude de dangers pour les personnes inconscientes et non protégées. « Vous ne voulez jamais entrer [dans la cellule de soudage laser] sans aucun équipement de protection. Le faisceau peut notamment impacter la rétine. Les blessures à la rétine sont parmi les pires auxquelles vous puissiez être exposé. Si votre nerf optique ou votre macula est touché, la partie est terminée.

Il a ajouté que certains systèmes disposent de certaines protections intégrées à la machine. Le LightWELD d'IPG, par exemple, dispose d'un verrouillage électrique à contact partiel qui coupe la puissance du laser si la tête de soudage n'est pas en contact avec les pièces soudées. Il dispose également d'un verrouillage de fibres qui s'étend sur toute la longueur de l'ombilical jusqu'à la tête de soudage ; s'il est endommagé, le module laser s'éteint.