Le soudage inclusif pour les peuples vise à rendre les métiers plus accueillants

Le monde a besoin de plus de soudeurs. Cette startup du sud de Portland forme la prochaine génération d’entre eux.

Dans un parc industriel du quartier Cash Corner de South Portland, coincé entre des garages de carrosserie et des fournisseurs d'équipement, une pancarte avec un arc-en-ciel sortant d'un casque de soudage marque l'entrée de People's Inclusive Welding. Les cours au magasin sont ouverts à tous, mais la fondatrice et instructrice principale Jo Remillard a conçu l'école spécifiquement pour servir les étudiants issus de communautés marginalisées, en particulier les personnes LGBTQ+ et les personnes de couleur. La sous-culture du travail manuel peut être intimidante pour les étrangers, dit Remillard, mais l'objectif du magasin de South Portland est de « donner aux gens un endroit conçu pour leur donner le sentiment qu'ils ont le droit d'être eux-mêmes ».

Remillard, qui utilise les pronoms ils/eux, a travaillé comme soudeur sur un chantier naval à Bath Iron Works et comme constructeur de ponts et chaudronnier sur des chantiers à travers le pays. Au cours des dix dernières années, ils ont découvert qu'ils étaient systématiquement la seule personne ouvertement homosexuelle à occuper de tels emplois et que leurs collègues étaient pour la plupart des hommes blancs. Rémillard, qui est également blanc, a subi de nombreux commentaires obscènes et sexistes au travail. Puis, il y a trois ans, quelques anciens collègues de travail – des immigrants congolais avec lesquels Rémillard s'était bien entendu – ont approché Rémillard avec l'idée de créer une école qui encouragerait les personnes issues de groupes sous-représentés à apprendre un métier. Les partenaires ont ensuite confié le projet à Remillard, qui a entrepris de créer un programme axé sur les besoins individuels des étudiants, plus qu'une école de métiers classique, et de créer une politique de tolérance zéro exécutoire concernant la discrimination, le harcèlement et la violence.

People's Inclusive Welding a ouvert ses portes en 2021 et propose un programme intensif de huit semaines pour ceux qui envisagent une carrière dans les métiers spécialisés, ainsi que des cours plus courts pour tous ceux qui souhaitent perfectionner leurs compétences en soudage ou simplement apprendre les bases. Les cours se concentrent sur la sécurité et sur plusieurs types de processus pour ce que l'on appelle le soudage à l'arc, utilisé dans la construction navale, l'aérospatiale, la construction et d'autres industries pour fusionner le métal en utilisant la chaleur intense d'un arc électrique. Environ 30 étudiants, venant d'aussi loin que la Californie, ont suivi le programme de huit semaines et presque tous ont obtenu un emploi de soudeur dans le Maine et ailleurs.

L'école répond à un besoin : les soudeurs sont rares partout. Le Bureau of Labor Statistics prévoit près de 48 000 offres d'emploi par an au cours de la prochaine décennie pour les soudeurs, les coupeurs, les braseurs et les braseurs. L'American Welding Society, qui définit la profession de manière un peu plus large, prévoit que 90 000 emplois annuels seront pourvus. Selon AWS, environ 20 % de la main-d'œuvre actuelle approche de la retraite.

Cette année, en partenariat avec le Département correctionnel du Maine, People's Inclusive Welding a lancé un programme pour les femmes incarcérées. Six participantes du centre de réentrée pour femmes du sud du Maine au centre correctionnel pour femmes du Maine, à Windham, ont suivi un cours d'un mois à la prison, puis ont suivi 120 heures de cours de soudage structurel avec Remillard à l'école. « Les métiers ne se soucient pas de ce que vous avez pu faire dans le passé », dit Rémillard. « Les personnes qui ont été incarcérées peuvent faire toute une carrière dans les métiers, une carrière où elles peuvent se bâtir une retraite, acheter une maison et être respectées pour leur métier.

En plus d'enseigner des compétences qui donnent accès à un travail bien rémunéré – le salaire médian national pour les emplois de soudage est d'un peu moins de 50 000 $, selon l'AWS – Remillard enseigne aux étudiants les principes qui peuvent les protéger tout au long de leur carrière : la sécurité au travail, les droits des travailleurs et quand et comment dire non à une mission qui pourrait ne pas être physiquement sûre. L'école aide également les anciens élèves à trouver un emploi, invite ouvertement les anciens élèves à pratiquer leur soudage dans l'atelier de South Portland et aide à surveiller les tests pour que les étudiants obtiennent la certification AWS - une preuve de compétences transférables qui ouvre les portes aux soudeurs débutants. « Alors que nous commençons à diviser la démographie de l’industrie du soudage, ces étudiants sont la représentation dont la prochaine personne a besoin », explique Rémillard. "Nous construisons cette fondation."