Levez la main pour les gants irlandais : rencontrez la famille Horn, le seul fabricant de gants irlandais spécialisé

Brian Horn, 78 ans, se souvient qu'il avait dû, lorsqu'il était adolescent, fabriquer plus de 10 000 gants de première communion en nylon extensible avec des boutons en perles, qui devaient être disponibles dans les magasins au mois de mars. «Je ne l'oublierai jamais», se souvient le maître gantier irlandais lors de notre rencontre dans les locaux de la société Horn, sur Brunswick Street à Dublin.

C'est ici, dans ce qui était une ancienne filature de laine, que lui et son fils Gérard font revivre une entreprise artisanale traditionnelle fondée par son père George il y a près de 80 ans. Les Horns sont désormais les seuls fabricants de gants spécialisés en Irlande. « Il faut des personnes hautement qualifiées et la formation durait quatre ans auparavant », explique-t-il.

George était orphelin et avait fait son apprentissage chez Dents pendant son adolescence, apprenant son métier chez le célèbre fabricant de gants britannique avant de s'installer à Dublin dans la période d'après-guerre. Il fut ensuite rejoint par son fils Brian, âgé de 15 ans, en 1960. Avec une main-d'œuvre qualifiée de 25 personnes, les années 1960 furent leur apogée, fournissant des gants à des marques comme Christian Dior, Harrods, Bloomingdales et Saks, ainsi qu'à des gants habillés pour l'armée irlandaise, An Garda Síochána et même des gants de moto.

[ Le mouton Cladóir, présumé disparu, a rejoint le troupeau très uni de la mode du Connemara ]

A la fin des années 60, l'entreprise réalisait un chiffre d'affaires annuel de 300 000 €. "Nous fabriquions pour Michelin, qui faisait fonctionner toute l'usine", explique Brian, soulignant que des gants spéciaux avec une plus grande teneur en graisse étaient nécessaires pour manipuler les célèbres pneumatiques de l'entreprise française, qui avaient un câble d'acier spécial à la base afin de pour ne pas le rouiller. À un moment donné, il en gagnait 220 douzaines chaque semaine. Il a également produit des gants à coutures cirées pour les pilotes de chasse, « qui devaient tenir 10 minutes en mer », précise-t-il. On lui a même demandé de fournir des gants à l'Otan.

La tragédie a frappé en 1972 lorsque, le jour du mariage de Brian, l'usine a brûlé et les 80 machines ont été détruites. L'entreprise a ensuite déménagé à Prussia Street dans une autre usine à côté du bâtiment du marché aux bestiaux, continuant sous le nom de Castleknock Glove Company. Cependant, avec l’avènement des importations bon marché, la production de gants habillés s’est arrêtée et en 2003, l’entreprise a été fermée. « À l'époque, il n'était pas facile de gagner de l'argent lorsque le commerce s'effectuait à l'étranger », explique Gérard.

Brian Horn et son fils Gerard Horn dans les locaux de leur entreprise à Dublin. Photographie : Nick Bradshaw

Désormais, il supervise une nouvelle ère avec son père. Après avoir acquis des machines spécialisées auprès de deux entreprises britanniques de gants qui ont fermé leurs portes, le désir de recommencer à fabriquer des gants s'est renforcé. « Mon intérêt a toujours été pour les gants, et ils ont toujours fait partie de ma vie », explique Gerard, qui, après une période passée en Nouvelle-Zélande et un doctorat en histoire de l'immigration irlandaise dans ce pays, a décidé de rentrer chez lui et d'obtenir impliqué dans l'entreprise familiale qui comprend désormais une société appelée Dublin Leather Store.

Grâce aux machines spécialisées et aux compétences durement acquises de Brian, il produit désormais des gants faits à la main dans 15 styles différents pour hommes et femmes, y compris des gants historiques. Dans leurs locaux spacieux, tous les gants de différentes couleurs sont exposés sur une grande table en bois – certains garnis de boutons, d'autres en peau de mouton toscane. À côté d'eux se trouvent des étagères remplies d'une vaste gamme de cuirs, notamment des peaux de pécari spécialisées fabriquées à partir de sanglier d'Amérique du Sud qui ne peuvent être cousues qu'à la main, un nappa d'agneau aniline ultrafin et un rare daim de veau gris pâle traditionnellement utilisé avec les costumes du matin pour hommes à Ascot. Une paire de gants dans ce cuir a été confectionnée par Brian pour les debs de Gérard.

Lorsque Brian Horn a commencé son apprentissage en 1960, l'entreprise employait 25 coupeurs de gants. Il est désormais le dernier et l'un des derniers maîtres coupeurs de gants d'Irlande. Vidéo: Enda O'Dowd en 2021

Lors d'une visite dans cette usine, vous en apprendrez beaucoup sur les compétences hautement techniques et l'expérience nécessaires pour fabriquer une seule paire de gants : la couture piqué, le point le plus difficile à maîtriser dans la production de gants ; les points (grecs ou classiques) des coutures verticales en forme de V sur le gant ; les bizarreries, des morceaux de cuir en forme de losange dans le vé du doigt ; Coutures françaises, coutures intérieures, coutures extérieures, coutures plates. Des compétences de précision méticuleuses sont nécessaires pour réaliser les fines coutures sur les côtés des doigts.