Déterminer la durée de conservation des gants ne devrait pas être une tâche difficile

La durée de conservation des gants dépend de la manière dont les produits sont stockés et des matériaux utilisés pour leur fabrication. Les gants en latex naturel ont une durée de conservation d'environ trois ans, tandis que les gants en nitrile, Hycar, néoprène, PVC, uréthane, PVA, EVOH, polyéthylène et autres revêtements synthétiques ont une durée de conservation nominale de cinq ans.

Ces directives peuvent être prudentes lorsque les gants sont correctement stockés. Cela est particulièrement vrai pour les produits synthétiques destinés à des usages multiples, qui ont été stockés pendant plus de 10 ans sans dommage apparent. Cependant, aucun fabricant de gants ne serait disposé à garantir un gant stocké pendant une si longue période.

Bien que la Food and Drug Administration n'ait fixé aucune directive sur la durée de conservation des gants chirurgicaux et médicaux, certains fabricants précisent que ces produits peuvent être conservés jusqu'à cinq ans. L'American Society for Testing and Materials, basée à West Conshohocken, en Pennsylvanie, développe un protocole pour estimer la durée de conservation des gants. Une fois cela établi, la FDA pourra modifier sa politique et élaborer ses propres lignes directrices.

Les directives du fabricant concernant la durée de conservation ne s'appliquent pas lorsque le sceau de l'emballage du produit est brisé, lorsque les gants sont retirés de leur emballage d'origine ou lorsqu'ils ont été exposés à l'humidité. La durée de conservation est également réduite lorsque les gants sont exposés à l'ozone ou à la lumière ultraviolette pendant de longues périodes ou stockés dans des zones où la température est supérieure à 90 °F.

En général, lorsque les gants semblent normaux, peuvent être étirés sans fissures superficielles et peuvent être enfilés sur la main sans se casser ni se déchirer, ils offriront probablement le niveau de protection pour lequel ils ont été conçus. Les gants qui se sont détériorés pendant le stockage présenteront des signes évidents de détérioration. Ils se déchireront facilement lorsqu’ils sont sollicités et développeront une surface dure qui se fissurera lorsqu’elle sera étirée. L’intérieur des gants non poudrés qui n’ont pas de couche d’enfilage séparée peut passer d’un polymère résistant à une substance gluante.

En ce qui concerne les gants stériles, l'Association of Operating Room Nurses, basée à Denver, dans ses « Normes, pratiques recommandées et lignes directrices » de 1999, a recommandé que « les emballages soient considérés comme stériles à moins qu'ils ne soient endommagés ou ouverts ». Selon ces directives, si des gants plus anciens semblent utilisables, ils peuvent également être considérés comme stériles tant que l'emballage n'a pas été endommagé ou ouvert.

Pour maximiser la durée de vie utile de tout type de gants, les produits doivent être stockés dans un environnement frais et sombre, à l'abri de l'ozone et des rayons UV. Ceci est particulièrement important pour les gants en caoutchouc naturel, qui sont extrêmement susceptibles d'être dégradés par la lumière UV, y compris les faibles UV des lampes fluorescentes, et par l'ozone qui peut être généré par les moteurs ou autres équipements électriques. Les gants doivent toujours être rangés à l’écart des conduites de vapeur, des radiateurs et autres sources de chaleur.

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